在15世紀初,「與詞語有關,僅僅關注詞語」(特別是與事物或現實對比時使用),這個詞源自古法語 verbal(14世紀),並直接來自晚期拉丁語 verbalis,意指「由詞語組成,與動詞相關」,其根源則是拉丁語 verbum,意為「詞」(參見 verb)。
到了1520年代,這個詞被用來形容「與詞語有關,或由詞語組成」,同時也指「與動詞有關」。到1590年代,它開始用來表示「用口頭表達」,而1610年代則進一步發展為「字面上的,逐字逐句的」。相關詞彙包括 Verbally; verbality。
「Verbal conditioning」(語言條件反射)這個詞組記錄於1954年。口語表達的 verbal diarrhea(語言過多,極度健談)則可以追溯到1823年。verbal noun(動名詞)指的是從動詞衍生出來的名詞,並在意義和用法上與動詞相關聯。