15世紀初, preventen,“預先行動,比(另一個人)更早或更快地行動”,源自拉丁語 praeventus, praevenire 的過去分詞,“先於,預見,阻止”,在晚期拉丁語中也有“預防”的意思,源自 prae “之前”(見 pre-)和 venire “來”(來自 PIE 根 *gwa- “去,來” 的一個帶後綴的形式)。
最初是指古典文學中的字面意義。 “防止存在或發生”的意義始於1540年代; “預見並阻止,通過障礙物的反對阻止行動”的意義在拉丁語中存在,但在1660年代之前沒有記錄在英語中。