14世紀晚期, primitif,“原因的; 從中派生出某物的事物; 不是次要的”(現在與 primary 相關),源自14世紀的古法語 primitif “非常初步的,原始的”,直接源自拉丁語 primitivus “同類中的第一個或最早的”,源自 primitus “最初”,源自 primus “第一”(參見 prime(形容詞))。
“屬於最初時代的”意思可追溯至15世紀早期,尤其是基督教意義上的“堅持早期教會的特質”。“具有早期或古代風格”,尤其是“以(所謂)舊時代的簡單爲特徵”,可追溯至1680年代。
在人類學中,指那些通過隔離而保持簡單水平的文化,最早可追溯至1895年。1942年起,指未經訓練的現代藝術家(早在1847年就已提到前文藝術家),也指“原始”文化或史前時代的藝術。相關詞: Primitively。