14世紀末，“與自己相關或歸屬，不公開的，僅屬於個人的”； 對於物品，“不向公衆開放，供特權人士使用的”； 對於宗教規則，“基督教徒一般不分享的，獨特的”； 源自拉丁語 privatus “隔離（脫離公衆），屬於個人的（而不是國家的），獨特的，個人的”，與 publicus， communis. 形成對比。
這是由動詞 privare 的過去分詞形成的形容詞，“使喪失、剝奪、奪取、剝去”任何東西； “從任何事物中釋放、解放、釋放”，源自於 privus 的“自己的，個人的”，源自於原始意大利語中的 *prei-wo- “分開的，個體的”，源自於 PIE *prai-， *prei- 的“在前面，在前面”，源自於詞根 *per- (1)“向前”。語義轉變是由“在前面”變成了“分離”的意思。
在這個意義上，古英語中有 syndrig。針對個人而言，“沒有擔任公職或工作”的記錄早在15世紀初就有了。關於溝通，“意味着祕密或保密”的用法可以追溯到1550年代， In private “祕密地”是從16世紀80年代開始使用的。相關單詞是 Privately。
1650年代，出現了 Private school “由個人擁有和運營的學校，而不是政府擁有和運營的學校，並且以盈利爲目的”。1785年出現了 Private parts “生殖器”， privete 是“性器官”（late 14c.）； 而在相同的意義上， secret parts 是從16世紀開始使用的。
在1680年代， Private property “個人、個人或私人能力的財產”，與國家或公衆財產或供公衆使用的財產相區別。1797年開始記錄 Private enterprise “私人擁有並免於直接國家控制的商業或商業活動”； 1948年開始出現 private sector “經濟、工業等中不受國家控制的部分”。
1938年，美國英語出現了 Private eye “私人偵探，非正式從事獲取僱主私人利益的祕密信息或保護私人利益的人”（錢德勒）。 Private detective “不是官方警察部門成員的偵探”是從1856年開始使用的。
