“保護或遮擋不受危險、傷害、損害、曝露、侵犯、誘惑、侮辱等”的含義，早在15世紀便出現了， protecten，源自拉丁語 protectus，是 protegere 的過去分詞，意爲“保護、防禦、覆蓋、掩護”（源自法語 protéger，古法語 protecter，西班牙語 proteger）。這源自於 pro “前面”（來自 PIE 詞根 *per-（1），意爲“向前”，因此是“在前面”）和 tegere “覆蓋”（來自 PIE 詞根 *(s)teg- “覆蓋”）。
這個詞的應用範圍廣泛，既有字面含義，也有比喻含義。其在政治經濟學中的意義是，“通過關稅等手段，保護或加強防禦免受外國競爭的侵害”，始於1789年。相關詞彙： Protected； protecting。
