常在元音前使用 pseud-, 詞綴意爲“假的； 虛僞的； 錯誤的； 僅僅表面上的； 類似的”，源自希臘語 pseudo-, 是 pseudēs “虛假的，說謊的； 虛假地； 被欺騙地”或 pseudos “虛假，不真實，謊言”，兩者都來自 pseudein “撒謊； 錯了，違反（誓言）”，在雅典方言中也表示“欺騙，欺詐，虛假”，但通常不考慮意圖，這是一個起源不明的詞。有學者將斯拉夫語和亞美尼亞語中的詞彙進行了比較； Beekes 則認爲這個希臘詞與 *psu- “風”（=“無稽之談，空話”）有關； 該詞可能源於前希臘語。
在古希臘中，它在複合詞中的應用非常廣泛（例如 pseudodidaskalos “假老師”， pseudokyon “假狗仔”， pseudologia “虛假言論”， pseudoparthenos “假處女”），後來在中古英語中開始與本土詞彙一起使用，表示“虛僞的，僞善的”（pseudoclerk “欺詐性職員”； pseudocrist “假使徒”； pseudoprest “異端神父”； pseudoprophete； pseudofrere），自那時以來一直是一個生產性的詞綴； 在 OED 印刷版中，它所列舉的單詞長達13頁。在科學中，表示外表或功能欺騙性的東西。
