1640年代，“後退的行爲，迴歸”來自法語 récession “向後走，撤退”，直接源自拉丁語 recessionem（主格 recessio）“後退”，動作名詞，來自 recedere 的過去分詞詞幹“後退，倒退； 撤退，離開”，源自 re- “後退”（參見 re-) + cedere “走”（來自 PIE 詞根 *ked- “走，屈服”）。
“經濟活動暫時下降”的意義是1929年秋季的新詞，可能是 recess（動詞）的動作名詞：
The material prosperity of the United States is too firmly based, in our opinion, for a revival in industrial activity — even if we have to face an immediate recession of some magnitude — to be long delayed. [Economist, Nov. 2, 1929]
美國的物質繁榮基礎太堅實，即使我們不得不面對一次規模相當大的經濟衰退，工業活動的復甦也不會被長時間延遲。[經濟學家，1929年11月2日]
Ayto（“20世紀詞彙”）指出，“這個術語的創造中有一絲委婉的意味。”
