red-letter 的詞源

大約在公元1200年，「字母，書寫符號，用來表示語音中的聲音」這個意思出現了。它源自古法語的 letre，意指「字符，字母；信件，便條」，在複數形式中則表示「文學，寫作，學習」（這一用法可追溯到10世紀，現代法語中為 lettre）。而這又來自拉丁語的 littera（或 litera），原意是「字母」，同時也指「書信，文書，記錄；文學，偉大的著作；科學，學問」。這個詞的起源尚不明確。

根據沃特金斯的說法，這個詞可能是通過伊特魯里亞語從希臘語的 diphthera（意為「平板」）演變而來，這其中的 d- 變成了 l-（類似於 lachrymose 中的變化）。而這又源自一個假設的詞根 *deph-，意為「刻印」。在這個意義上，它取代了古英語的 bocstæf，字面意思是「書本的工具」，這與德語的 Buchstabe（「字母，字符」）相似，後者來自古高地德語的 buohstab，進一步追溯至原始日耳曼語的 *bok-staba-m。

拉丁語的 littera 也可以指「書寫的內容，文書記錄」，而其複數形式 litteræ 則專指「書信，書面通信」。這一意義通過法語傳入英語，並自13世紀初開始使用 letter 來表示，取代了古英語的 ærendgewrit（意為「書面信息」，字面意思是「差事書寫」）。拉丁語的複數形式還可以指「文學，書籍」，並引申為「學問，博雅教育，學校教育」（詳見 letters）。

將學校的 letter 作為體育成就獎勵的習俗，最早可追溯到1908年，據說是由芝加哥大學的美式足球教練阿莫斯·阿朗佐·斯塔格創立的。早期在大學語境中，這個詞指的是「學位或榮譽，通常用來在名字後添加縮寫」（1888年）。短語 to the letter（「精確地」）出現於1520年代（早期形式為 after the letter，可追溯至14世紀中期）。Letter-quality（形容詞，「適合（商業）信件的」）則始於1977年。關於 letters patent（採用法語語序）詳見 patent（名詞）。

"一種明亮、溫暖的顏色，類似於血液的顏色或者是主要彩虹的最高部分的顏色"[Century Dictionary]，中古英語中的 rēd 、redde 、read 、reid，源自古英語中的 rēad，用於描述各種紫色、深紅色、猩紅色、粉紅色等的色調； 也用於描述紅色的衣物、染料、墨水、酒或者油漆，還有"面色紅潤或者略帶紅色的膚色； 紅髮，紅鬍子"等含義； 源自原始日耳曼語中的 *rauthan（也是古挪威語中的 rauðr 、丹麥語中的 rød 、古撒克遜語中的 rod 、古弗里斯蘭語中的 rad 、中古荷蘭語中的 root 、荷蘭語中的 rood 、德語中的 rot 、哥特語中的 rauþs 的來源）。

這個詞被重構爲源自 PIE 詞根 *reudh- "紅色，紅潤"，這是唯一一個已經找到的明確的共同 PIE 詞根詞。它也是本土詞彙 ruddy 、rust，以及通過拉丁語的 ruby 、rubric 、russet 等詞的詞根。

與 dead 、bread (n.)、lead (n.1)一起，它的長元音在中古英語時期或之後被縮短。姓氏 Read 、Reid 、Reade 等代表了形容詞的舊形式，並保留了原始古英語的長元音發音。它對應於 Brown 、Black 、White； Red 本身作爲姓氏很少見。作爲對美洲原住民的顏色指稱，自1580年代開始在英語中使用。

在固定的比較中， red as blood（古英語）、roses（13世紀中葉）、cherry（大約1400年）。從古英語開始，作爲炎症、水泡等的顏色特徵。對於膚色、嘴脣等，"紅潤，玫瑰色，紅色"（大約1200年）； 也用於描述有健康膚色或皮膚顏色的人； 由於強烈的情緒或激動而變得 red in the face 是在大約1200年的用法； see red "生氣"是在1898年證實的美國英語表達。

Red 作爲"英國領土"在地圖上的特徵顏色，可以追溯到1885年。Red-white-and-blue 在美國愛國主義中的引用，源自國旗的顏色，始於1840年； 在英國語境中，指的是聯合旗，1852年。

Red rover，兒童的遊戲，可以追溯到1891年。Red ball 在鐵路術語中表示"快速"，始於1904年，最初（1899年）是一種移動和跟蹤貨車的系統。Red dog，美國橄欖球中的傳球衝刺方式，記錄於1959年（早些時候"磨坊中生產的最低等級麪粉"，1889年）。Red meat，通常是指偏愛半熟的食物，始於1808年； 野獸的食物，因此它被象徵性地用於滿足基本食慾的東西（1792年； 20世紀晚期開始流行）。

Red shift 在光譜學中首次記錄於1923年。Red carpet "豪華的歡迎"始於1934年，但這種對於貴賓的習俗可以追溯到埃斯庫羅斯（"阿伽門農"）； 它也是一種英國蛾的名字。Red ant 始於1660年代。