"後部，後面的空間或背後的地方"，約1600年，從 rerewarde "後衛，軍隊或艦隊的最後部分"（14世紀中葉）中提取出來，源自盎格魯-法語 rerewarde，古法語 rieregarde，來自古法語副詞 riere "在後面"（源自拉丁語 retro "背後"，參見 retro-）+ 古法語 garde "守衛"（參見 guard（名詞））。
最早的用法通常是特指軍事用途，指的是軍隊或艦隊的最後部分。在許多早期例子中，英語單詞也可能是 arrear（參見 arrears）的縮寫形式，也許是 the arrears 的錯誤分割。
作爲"臀部"的委婉說法，可以追溯到1796年。作爲副詞，表示"在後面"，早在15世紀初就有了。作爲形容詞，表示"最後的； 與後部有關或位於後部"，約1300年，源自古法語 rere。
bring up the rear "在順序中排在最後"的用法可追溯到1640年代。rear admiral 的海軍軍銜可追溯到1580年代，據說它之所以被稱爲這個名字，是因爲他最初在海軍上"在後面"排名。Rear-view（鏡子）的記錄可追溯到1926年。Rear-supper（約1300年）是"一天中的最後一餐"的舊稱。
