古英語 rice “強大的，有權勢的； 偉大的，強大的； 地位高的”（現已過時），後來的古英語“富有的”； 源自原始日耳曼語 *rikijaz（源頭還包括古諾爾斯語 rikr，瑞典語 rik，丹麥語 rig，古弗里斯蘭語 rike “富有的，強大的”，荷蘭語 rijk，古高地德語 rihhi “統治者，有權勢的，富有的”，德語 reich “富有的”，哥特語 reiks “統治者，有權勢的，富有的”），借自與高盧語 *rix，古愛爾蘭語 ri（屬格 rig）“國王”相似的凱爾特語源，源自原始凱爾特語 *rix，源自 PIE 詞根 *reg- “沿直線移動”，具有“沿直線引導”的派生詞義，因此是“領導，統治”（比較 rex）。
這個詞的形式在中古英語中受到了古法語 riche “富有的，華麗的，奢侈的”（與西班牙語 rico，意大利語 ricco 相似），源自法蘭克語 *riki “有權勢的”，或其他同源的日耳曼語詞彙的影響。古英語還有一個名詞 rice “統治，統治，權力，力量； 權威； 帝國”（比較 Reich）。這個詞的演變反映了古代世界中財富和權力之間的聯繫，儘管“權力”這個意思似乎是最古老的。
從公元1200年左右開始，它開始轉移和擴展意義。意思是“華麗的”來自公元1200年左右； “價值高的”意思來自13世紀中期。關於食物和顏色，“具有一種令人愉悅的特質的豐富”，從14世紀初開始； 關於聲音，從1590年代開始； 關於土壤，從1570年代開始。關於“娛樂，有趣”的意思，記錄於1760年。名詞“富人”在古英語中。
英語曾經有一個相關的動詞 rixle “統治，統治”，來自古英語 rixian “統治”。
