古英語 sæd “飽足的，充分的，已經滿足（食物，飲料，戰鬥等），疲倦的”，源自原始日耳曼語 *sathaz（源頭還包括古諾爾斯語 saðr，中古荷蘭語 sat，荷蘭語 zad，古高地德語 sat，德語 satt，哥特語 saþs “飽足的，充分的，已經滿足”），源自 PIE *seto-, 源自根 *sa- “滿足”。相關： Sadder; saddest。
在中古英語和早期現代英語中，主要的意義是“牢固地建立，固定的； 堅硬的，嚴格的； 清醒的，嚴肅的； 有序和規律的”，但這些意義現已過時，只在方言中使用。意義的發展似乎是通過“沉重，笨重”的概念（即在精神或身體上“充實”），因此“疲倦，厭倦”。到了公元1300年，主要的現代意義“不快樂的，悲傷的，憂鬱的”已經顯現。另一種可能的途徑是通過中古英語常見的“堅定，牢固地建立，固定”的意義（如 sad-ware “堅硬的錫器”）和“嚴肅”的意義轉變爲“嚴肅的”。在主要的現代意義中，它取代了古英語 unrot，即 rot “快樂的，高興的”的否定形式。
到了14世紀中葉，“表達或標誌着悲傷或憂鬱”的意義已經出現。意思“非常糟糕，邪惡”的含義來自於1690年代，有時是開玩笑使用的。俚語意義上的“劣質的，可憐的”來自於1899年； sad sack 是20世紀20年代，由二戰武裝部隊（特別是由 Sgt. George Baker 於1942年發明的卡通人物，並在美國武裝部隊雜誌“Yank”上發表）流行起來的，可能是常見的軍事俚語短語 sad sack of shit 的委婉縮寫。
