約1500年，“一種文學作品（最初是詩歌），旨在通過輕蔑或蔑視的表達方式嘲笑流行的惡習或愚蠢”，源自14世紀的法語 satire，直接源自拉丁語 satira “諷刺； 詩歌雜集”，早期爲 satura，在 lanx satura 中指“混合菜餚，裝滿各種水果的盤子”，字面意思爲“滿盤”，來自 satur 的女性形式（源自 PIE 根 *sa- “滿足”）。
這個詞在拉丁語中獲得了文學意義，指的是晚期共和國詩人恩尼烏斯的一組以不同韻律寫成的詩歌，涉及各種主題。他的詩歌中所剩無幾，現在似乎並不特別諷刺，但在古典拉丁語中，這個詞尤其用於攻擊各種惡習的詩歌。
在拉丁語中，這個形式受到了希臘 satyr 的影響，人們錯誤地認爲這種文學形式與希臘 satyr 戲劇有關（參見 satyr）。另請參見 humor（n.）。
在現代通用語中，“充滿諷刺、嘲笑、反諷等的譴責或嘲弄的演講或寫作”。更廣泛的意義是“使某人或某事看起來荒謬的事實或情況”，始於1690年代。
Satire, n. An obsolete kind of literary composition in which the vices and follies of the author's enemies were expounded with imperfect tenderness. In this country satire never had more than a sickly and uncertain existence, for the soul of it is wit, wherein we are dolefully deficient, the humor that we mistake for it, like all humor, being tolerant and sympathetic. Moreover, although Americans are 'endowed by their Creator' with abundant vice and folly, it is not generally known that these are reprehensible qualities, wherefore the satirist is popularly regarded as a sour-spirited knave, and his every victim's outcry for codefendants evokes a national assent. [Ambrose Bierce, "Devil's Dictionary," 1911]
諷刺， n。一種過時的文學作品，以不完美的溫柔揭示了作者敵人的惡習和愚蠢。在這個國家，諷刺從未有過比病態和不確定的存在更多的，因爲它的靈魂是機智，而我們在這方面非常缺乏幽默感，我們誤認爲幽默感就是機智，就像所有幽默感一樣，它是寬容和同情的。此外，儘管美國人“由他們的創造者賦予了豐富的惡習和愚蠢”，但人們普遍不知道這些是應受譴責的品質，因此，諷刺家通常被視爲一個酸溜溜的惡棍，他的每一個受害者的呼聲都引起了全國的贊同。[安布羅斯·比爾斯，《魔鬼詞典》，1911年]
Proper satire is distinguished, by the generality of the reflections, from a lampoon which is aimed against a particular person, but they are too frequently confounded. [Johnson]
適當的 satire 通過反思的廣泛性與針對特定人物的 lampoon 區分開來，但它們經常被混淆。[約翰遜]
[I]n whatever department of human expression, wherever there is objective truth there is satire [Wyndham Lewis, "Rude Assignment," 1950]
在任何人類表達的領域，只要有客觀真理，就會有諷刺。[溫德姆·劉易斯，《粗魯的任務》，1950年]
