大約在公元1300年，sesoun、seson這些詞出現，意指「一年中的某個時期」，通常與天氣或工作有關，也可以指「合適的時機，適當的場合」。這些詞源自古法語的seison、seson、saison，意為「季節、日期；正確的時刻、適宜的時間」（現代法語為saison），最初則是指「播種、種植」，來自拉丁語sationem（主格satio），同樣意指「播種、種植」，這是一個名詞，表示「行動的結果」，源自過去分詞詞幹serere，意為「播種」（來自原始印歐語根*sē-，意為「播種」）。
在通俗拉丁語中，這個詞的意義從「播種的行為」轉變為「播種的時間」，特別是「春季」，因為春季被視為主要的播種季節。在古普羅旺斯語和古法語中（因此在英語中也是如此），這個詞的範疇擴展到了「一年四季中的任何一個自然時期」，尤其是根據冬至、夏至和春分、秋分這些天文現象來確定的季節。後來，它又被用來描述熱帶地區每年定期出現的乾季和雨季（1719年）。
在其他印歐語系中，表示「季節」（即一年中的某個時期）的詞通常來自於表示「時間」的詞，有時還會結合表示「年份」的詞（例如拉丁語tempus (anni)，德語Jahreszeit）。西班牙語的estacion、意大利語的stagione則與此無關，它們源自拉丁語statio，意為「站立、駐留」。
The season，這個短語最初是指某個特定的年度慶典，出現於1791年（因此有了season's greetings，季節問候等表達）。有時它僅僅意味著「一段時間」，如在for a season中。Man for all seasons，意指「在所有時期和情況下都適用的人」，出現於1510年代。
「季節」這個詞在晚期14世紀開始被用來指「某種動物被捕獵或宰殺以供食用的時期」（如in season）。而「特定運動或娛樂活動的定期時段」這一意義則出現在1680年代。「某地在一年中最繁忙的時期」的說法始於1705年。Season ticket，即季票，指持票人在特定期間內可以無限次使用、入場等權利，最早出現於1820年。
