12世紀末， serven，“向...表示習慣性的服從，效忠”，同時也指“服侍，提供幫助”，源自古法語 servir，“對...盡職責，表達忠誠； 擺設餐桌，招待； 提供，供應”，源自拉丁語 servire，“做僕人，服侍，被奴役”； 比喻意義上指“忠誠，受...支配，遵守，迎合，奉承”，最初指“做奴隸”，與 servus “奴隸”有關，其起源不確定。
可能源自伊特魯里亞語（與伊特魯里亞語的專有名詞 Servi， Serve 相比較，拉丁化爲 Servius），但德·凡（de Vaan）認爲它源自原始意大利語 *serwo- “牧羊人”， *serwā- “觀察”，源自 PIE *seruo- “守護者”（也是 Avestan 語 haraiti “關注，保護”的來源）：
Rix 1994a argues that the original meaning of *serwo- probably was 'guard, shepherd', which underwent a pejorative development to 'slave' in Italy between 700 and 450 BC. Servire would be the direct derivative of servus, hence 'be a slave'; servare would in his view be derived from an older noun *serwa- or *serwom 'observation, heedance'.
Rix 1994a 認爲 *serwo- 最初的意思可能是“守衛，牧羊人”，在公元前700年至公元前450年之間在意大利發展爲“奴隸”。Servire 是 servus 的直接派生詞，因此意爲“成爲奴隸”； 在他看來， servare 源自一個更早的名詞 *serwa- 或 *serwom，“觀察，留意”。
它在公元前1200年左右被廣泛應用於以下意義：“爲...服務，執行任務； 侍奉，成爲私人僕人； 成爲奴隸； 效忠； 主持彌撒或其他宗教儀式”； 從13世紀初開始指“擺放餐食”； 14世紀中葉指“招待（顧客）”。
從14世紀末開始指“以某種方式對待（某人或某物）”。serve (someone) right “按他應得的對待”可追溯至16世紀80年代。早在14世紀初就有“有用，有益，適合某種目的或功能”的意思； “取代，滿足需求，勝任任務”的意思來自14世紀末； “足夠”一詞來自15世紀中葉。
“提供積極的軍事服務”的意思可追溯至16世紀10年代。體育意義上的用法可追溯至16世紀80年代，最早出現在網球中。法律意義上的“提交”（訴狀，令狀等），“提供法律通知”的意思可追溯至15世紀初。serve hand and foot “專心侍奉”可追溯至公元前1300年。
He no schuld neuer wond
To seruen him fro fot to hond
["Amis and Amiloun," c. 1330]
他永遠不會驚訝
爲了他從頭到腳的服務
["Amis and Amiloun," c. 1330]
