約1400年, seuer,指的是“用於排水的渠道、溝渠或水溝”(用於地表水或沼澤地),源自盎格魯-法語 sewere(14世紀早期),古北法語 sewiere “池塘的水閘”(13世紀),字面意思是“使水流動的東西”。從13世紀末開始用作姓氏(Robertus Atte Suor)。還可參考盎格魯-拉丁語 sewera, suera。這些詞源於加洛-羅馬語 *exaquaria 的縮寫形式(古法語 esseveur 的來源),源自拉丁語 ex “出去”(參見 ex-)+ aquaria, aquarius 的女性形式,意爲“與水有關的”,源自 aqua “水”(源自 PIE 詞根 *akwa- “水”)。形式演變可參考 ewer,源自拉丁語 aquarius。
1600年後,出現了“用於廢水的地下通道”的意義,並占主導地位,尤其是“公共排水溝; 用於排放廢水的渠道或運河”。這一詞的比喻用法可追溯到1640年代。Sewer rat 指的是當污染下水道時的普通褐鼠,始於1861年。