中古英語的 speden，意指「實現目標、完成目的、成功進展」，源自古英語的 spedan（不及物動詞），意思是「成功、繁榮、致富、進步」。這與 speed（名詞）有關。可以對照古撒克遜語的 spodian、中古荷蘭語的 spoeden（意為「急速前進」）、古高地德語的 spuoton（「成功、繁榮」），以及現代德語的 sputen（「加快腳步、急忙」）。
其不及物意義「匆忙地從一地前往另一地、迅速進展」可追溯至約公元1200年。及物意義「促使某人成功」出現於13世紀中期；而「迅速發出、賦予高速度」則始於1560年代。至於「提高工作效率」（通常與 up 搭配）則出現於1856年。「駕駛汽車過快」的意義則來自1908年。相關詞彙包括 Speeded、sped 和 speeding。
這個詞的早期用法可以在一些古老的祝福語中找到，例如 God speed you，意在祝願對方繁榮昌盛，意即「願上帝賜予你成功或進步」（參見 godspeed）。
