大約在公元1300年，spoilen這個詞出現，意思是「暴力地剝奪某人的衣物，剝奪被殺敵人的財物」。這個詞來自盎格魯法語的espoiller，古法語的espoillier或espillier，都意指「剝奪、掠奪、劫掠」。它最終源自拉丁語的spoliare，意思是「剝奪、揭開、暴露；剝奪衣物、搶劫、掠奪」。這個動詞來自spolia，是spolium的複數形式，意指「從敵人那裡奪取的武器，戰利品」。最初的含義是「從被殺的動物身上剝下的皮毛」，來自原始意大利語的*spolio-，意指「皮膚、毛皮」，這又源自原始印歐語的*spol-yo-，可能來自*spel-（1），意為「分裂、脫落」，強調「被分離的東西」。這個詞可以與despoil進行比較。
在英語中，這個詞從14世紀末開始被用來表示「以暴力剝奪、搶劫、劫掠（某地）、剝奪財產，或因過度稅收使人貧困」。大約在1400年，它還被用來描述基督下地獄拯救靈魂的行為。
到14世紀末，這個詞被記錄為「剝奪或使某人或某物失去基本特質」。1560年代，它開始有了「摧毀、破壞、損壞到無法使用的程度」的含義。1640年代，這個詞又引申出「過度寵溺（孩子等）」的意思，這在過去分詞形容詞spoiled中有所體現。1690年代，spoiled還被用作不及物動詞，表示「變質或變得不宜食用，腐壞，失去新鮮感」。Spile則代表了19世紀某些方言中的發音。1865年，美國英語中出現了俚語spoiling for（渴望打鬥等），意為「渴望、期盼」，這源於一種觀念：如果不滿足某種渴望，人就會「變壞」。
