在1560年代，「部分的關係，比例」這個意義出現了，但如今已經過時。這個詞源自法語 symmétrie（16世紀），直接來自拉丁語 symmetria，最初源自希臘語 symmetria，意指「在尺寸上的一致性，適當的比例，排列方式」。而希臘語的 symmetros 則是「具有共同的度量，均勻的，成比例的」的意思。這個詞是由 syn-（意為「一起」，參見 syn-）和 metron（意為「測量」，來自原始印歐語根 *me- (2)「測量」）融合而成的。
到了1590年代，「部分的適當、正義或和諧的排列」這一意義開始流行，特別是在描述人體各部分的適當比例和可比性時，常常根據某種標準，因此也引申為「形態的美」。
而在科學領域中，「相對於中位面，部分的度量對應和鏡像」這一專業意義則出現在1823年，主要用於植物學、動物學等學科。
