「與完全戒酒有關的，或涉及完全戒酒的」，這個詞出現於1834年，屬於口語表達，可能源自total（形容詞），並通過重複初始的T-來強調（類似於「trouble with a capital T」）。T-totally作為「totally」的強調形式，雖然不是專指戒酒，但在1832年被記錄於美國西部的誇張表達中（肯塔基州），並可能在愛爾蘭英語中更早出現（teetotaciously，1832年）。短語total abstinence則在1831年被證實。同時也可以參考teetotum。
這個詞在禁酒運動中的使用，最早可追溯到1833年9月，當時有報導提到理查德·「迪基」·特納（Richard "Dicky" Turner）在英國普雷斯頓發表的演講，倡導完全戒酒（不僅是啤酒，還包括葡萄酒和烈酒）。據說，這個詞還是在1827年由紐約的一個禁酒協會引入的，該協會會在承諾完全戒酒者的簽名後加上T，但目前缺乏這方面的確鑿證據。《世紀詞典》認為「這個詞可能在兩個國家獨立產生」，而《牛津英語詞典》（1989年版）則傾向於英國起源，並指出韋伯斯特（1847年）稱teetotaler為「一個在英國形成的行話」。
作為動詞，「實踐或倡導完全戒酒」，最早出現在1839年。相關詞彙包括Teetotalism（1834年）和teetotalish（1838年）。
