中古英語的 toth 指「人類或動物的牙齒」，源自古英語的 toð（複數形式為 teð），而這又來自原始日耳曼語的 *tanthu-（同源詞還包括古撒克遜語、丹麥語、瑞典語、荷蘭語的 tand，古諾爾斯語的 tönn，古弗里西語的 toth，古高地德語的 zand，德語的 Zahn，哥特語的 tunþus）。這一詞的詞源可以追溯到原始印歐語根 *dent-，意為「牙齒」。
複數形式 teeth 是一個 i-mutation 的例子。在古英語、古弗里西語和古撒克遜語中，-n- 在某些輔音前的省略是規律的，類似於現代英語的 goose（鵝）、five（五）、mouth（嘴）。此外，還有 thought（思想），來自 think（思考）的詞幹；couth（熟練的）則源自 can（能夠，動詞第一人稱單數）的詞幹；us 則來自 *uns。
從14世紀晚期起，tooth 也用來指「食慾，身體的渴望」，例如 colt's tooth（小馬的牙齒）、sweet tooth（愛吃甜食的人）、dry tooth（口渴，字面意義為「乾燥的牙齒」）、toothsome（美味的），並且可以與 palate（味覺，口味）等詞的比喻用法相互對照。將其應用於類似牙齒的物體（如鋸子、梳子等）始於14世紀晚期。
Tooth and nail（拼命地，竭盡全力）最早出現於14世紀初，字面意思是「用牙齒和爪子」，例如 nayles and teþ（爪子和牙齒）。而 armed to the teeth（全副武裝）則可追溯至約公元1300年。tooth-fairy（牙仙子）這一詞則在1964年被證實存在。
