「多年生植物，從地面生長，具有自支撐的幹或樹幹，從中長出樹枝」，中古英語 tre，來自古英語 treo，treow「樹」，也指「木材，木頭，梁，原木，樁」；來自原始日耳曼語 *trewam（同源於古弗里西語 tre，古撒克遜語 trio，古北歐語 tre，哥特語 triu「樹」），來自原始印歐語 *drew-o-，是詞根 *deru-「堅固，穩定，堅定」的帶後綴變體形式，具有「木材，樹」的專門意義及其衍生詞，指代木製物品。
在高德語中未發現，除非作為「柏油」的衍生詞。對於荷蘭語 boom，德語 Baum，這些通常的「樹」詞，參見 beam (n.)。中古英語中也有複數形式 treen，形容詞 treen（古英語 treowen「樹的，木製的」）。
The line which divides trees from shrubs is largely arbitrary, and dependent upon habit rather than size, the tree having a single trunk usually unbranched for some distance above the ground, while a shrub has usually several stems from the same root and each without a proper trunk. [Century Dictionary]
樹木與灌木的分界線在很大程度上是任意的，依賴於習性而非大小，樹通常具有一個單幹，通常在離地面一定距離上不分枝，而灌木則通常從同一根部生長出幾個幹，每個幹都沒有適當的幹。[世紀詞典]
在早期比喻用法中，常指伊甸園中的樹或生命之樹。在古英語和中古英語中，也機械性地指「由木頭的片或框架製成的東西」，特別是十字架和後來的絞刑架（如 Tyburn tree，倫敦外著名的絞刑架）。「鞍的框架」的意義來自1530年代。一個 tree-nail（中古英語）是用於造船的木釘或釘子。
「以樹的形式表示家庭關係」的意義來自約1300年。Tree-hugger，對「環保人士」的蔑稱，證實於1989年。
Minc'd Pyes do not grow upon every tree,
But search the Ovens for them, and there they be.
["Poor Robin," Almanack, 1669]
