unsung 的詞源

中古英語 singen，源自古英語 singan “唱，尤指歡樂或快樂中的歌唱”，“慶祝，或用歌曲講述”（強動詞 III 類； 過去式 sang，過去分詞 sungen），源自原始日耳曼語 *sengwan（也是古撒克遜語 singan，古弗里斯蘭語 sionga，中古荷蘭語 singhen，荷蘭語 zingen，古高地德語 singan，德語 singen，哥特語 siggwan，古諾爾斯語 syngva，瑞典語 sjunga 的來源），源自 PIE 詞根 *sengwh- “唱歌，唸咒語”。在古英語中也用於鳥和狼，並且有時在中古英語中也表示“演奏樂器”。

據說在其他語言中沒有相關形式，除非它與希臘語 omphe “聲音”（尤指神的聲音），“神諭”有關； 以及威爾士語 dehongli “解釋，解讀”。表示“唱歌”的典型印歐語根由拉丁語 canere 代表（參見 chant（動詞））。其他意思爲“唱歌”的詞源於表示“哭泣，喊叫”的詞根，但愛爾蘭語 gaibim 字面上是“拿，抓住”，通過“唱起”一首歌曲或旋律的意義演變而來。

“熱情地表達”（對讚美等）的意義可追溯到16世紀60年代。犯罪俚語中“向當局坦白”這一意義早在17世紀10年代就有記載，但現代用法可能是20世紀初的新形成。在1745年之前， sing for one's supper 的意思是暗指缺乏資金。

Every child should be taught, from its youth, to govern its voice discreetly and dexterously, as it does its hands ; and not to be able to sing should be more disgraceful than not being able to read or write. For it is quite possible to lead a virtuous and happy life without books, or ink ; but not without wishing to sing, when we are happy ; nor without meeting with continual occasions when our song, if right, would be a kind service to others. [Ruskin, "Rock Honeycomb"]

每個孩子都應該從小就被教導謹慎而靈巧地控制自己的聲音，就像控制自己的手一樣； 不會唱歌應該比不會讀寫更令人丟臉。因爲沒有書籍或墨水也完全可以過上一個有道德和幸福的生活，但在快樂時沒有想要唱歌是不可能的； 也沒有不斷遇到需要我們正確歌唱的時機，如果正確的話，這將是對他人的一種友善服務。[拉斯金，《岩石蜂窩》]

這個否定前綴在古英語中非常常見，來自原始日耳曼語的 *un-（同源於古撒克遜語、古弗里斯語、古高地德語、德語 un-、哥特語 un-、荷蘭語 on-），而其更早的根源則可追溯至原始印歐語的 *n-（這個詞根也衍生出梵語 a-、an-「不」，希臘語 a-、an-，古愛爾蘭語 an-，拉丁語 in-），最終來自原始印歐語的詞根 *ne-「不」。

作為英語中使用最廣泛的前綴，它在古英語中被自由且廣泛地運用，形成了超過一千個複合詞。它與源自拉丁語的同義前綴 in-（1）競爭，爭奪某些詞的否定形式（例如 indigestable/undigestable），雖然兩者有時可以合作使用，以表達細微的意義差異（如 unfamous/infamous），但通常情況下，它們並不會同時出現。

這個前綴經常帶有委婉或強調的語氣，特別是在已經有了「去除」或「釋放」的含義時：例如 unpeel 意為「去皮」，unpick 則指「用竊賊工具撬鎖」，而 unloose 則是「鬆開」的另一種表達。

此外，它還能從短語中創造出新的單詞，比如 uncalled-for（約1600年）、undreamed-of（1630年代）。Fuller（1661年）使用了 unbooklearned。在15世紀的一份法律遺囑中，出現了 unawaydoable；Ben Jonson 則創造了 un-in-one-breath-utterable。單詞 uncome-at-able 最早見於1690年代的Congreve，18世紀的Samuel Johnson和20世紀的Fowler都對此表示不滿，Fowler甚至評論道：「這個詞在兩三個世紀前可能還帶著一種無所畏懼、蔑視語法的俏皮風格，但這種風格早已消散，現在它的存在意義不過是‘inaccessible’所能表達的。」（Ash vindicated）

儘管如此，這種創造性依然存在；例如 unlawlearned（Bentham, 1810年）、unlayholdable（1860年）；而 unputdownable（形容一本書「令人愛不釋手」）則出現在1947年；unpindownable 則出現在1966年。還可以參考 put-up-able-with（1812年）。在 telegraphese（電報語）中，作為前綴用來替代 not 以節省字數，最早可追溯至1936年。

由於其多樣的用法和對否定形式的需求，英語中可能衍生出的 un- 單詞幾乎是無窮無盡的，而其中一些被使用而另一些則從未出現，這主要取決於作者的隨意性。

從18世紀起，詞典編輯們就注意到了這一現象，但同時也在列表中添加了不少新詞。John Ash 的《新完整英語詞典》（1775年）中有許多頁面專門列出一行行的 un- 條目；在其中一組連續的條目中，出現了 unhaggled、unhaired、unhalooed、unhaltering（形容詞）、unhaltering（名詞），這類詞彙在《牛津英語詞典》（1989年）中被指出「顯然是為了某種目的而人為創造的」，而且其中一些詞彙在其他文獻中出現的時間往往要晚幾十年，甚至根本沒有出現過。