中古英語的 thauen 來自古英語的 þawian（及物動詞），意思是「將冰凍的物體變為液態」，其源自原始日耳曼語的 *thawon-（同源詞還包括古諾爾斯語的 þeyja、中古低德語的 doien、荷蘭語的 dooien、古高地德語的 douwen、德語的 tauen，都意指「解凍」）。根據沃特金斯的說法，這個詞的詞源可以追溯到原始印歐語根 *tā-，意思是「融化、溶解」，這個詞根還衍生出梵語的 toyam（意為「水」）、奧塞梯語的 thayun（意為「解凍」）、威爾士語的 tawadd（意為「熔化的」）、多利克希臘語的 takein（意為「融化、浪費、被消耗」）、古愛爾蘭語的 tam（意為「瘟疫」）、拉丁語的 tabes（意為「融化、腐爛」）以及古教會斯拉夫語的 tajati（意為「融化」）。
「從冰凍狀態變為液態」的不及物用法在14世紀初期就有記載。比喻意上，它可以表示「擺脫任何類似冰凍的狀態，變得柔軟或溫暖」。相關詞彙包括 Thawed（已解凍）和 thawing（正在解凍）。
