14世紀末，「玻璃狀的，半透明的」，這個詞是通過替換 -ous 從拉丁語 vitreus, vitrius 來的，意思是「玻璃的，玻璃般的」，源自 vitrum，意指「玻璃」。這可能是因為其藍色的外觀：拉丁語中的 vitrium 也可以指「藍靛」，一種用於染藍的植物。
De Vaan 則支持另一種說法，認為這個詞源自原始印歐語 *ued-ro-，意為「水狀的」，來自原始印歐語 *unda-，而這又源自 *wed- (1)，這個詞根與「水」或「潮濕」有關。他寫道：「這種植物及其染料可能是因為其顏色而得名，類似於古代玻璃的顏色（透明的綠色，帶有黃色到藍色的淡色調）。
到了1640年代，這個詞的意思變為「與玻璃有關的，來自玻璃的，或由玻璃製成的」。在比喻用法中，它也可以形容某物的沉重或脆弱，有時還用來描述熔融玻璃的黏稠性。Vitric（玻璃性質的或與玻璃有關的）這個詞出現於1915年。Vitreous humor（玻璃體）指的是眼球內的透明物質，最早可追溯至1660年代。
