在14世紀末，「帶子」這個詞最初指的是一種服裝配件，後來也用來形容「圍繞任何物體的帶子或帶子」。這個詞源自拉丁語 zona，意指「地理帶、天體區域」，而拉丁語又來自希臘語 zōnē，原本指的是「腰帶，女性在臀部佩戴的束腰帶」，其詞根 zōnnynai 則有「束縛」的意思。
這個詞的詞源可以追溯到原始印歐語根 *yos-，意為「束縛」，這個詞根還衍生出其他語言中的相似詞彙，例如阿維斯塔語 yasta-（意為「束縛」）、立陶宛語 juosiu, juosti（意為「束縛」），以及古教會斯拉夫語 po-jasu（意為「腰帶」）。
在地理學中，「帶」特指地球表面的五大區域之一（熱帶、溫帶、寒帶），這些區域由北回歸線、南回歸線以及北極圈和南極圈劃分。10世紀的盎格魯-撒克遜天文學著作中，拉丁語的 quinque zonas 被翻譯為 fyf gyrdlas，意即「五個帶子」。
到了1600年左右，這個詞的使用範圍擴展到了泛指任何圍繞物體的帶子，並在1752年進一步用來描述顏色或陰影的帶子。雖然「束腰帶」這個意義在現代已經不常見，但在詩歌中仍有保留。1822年，「帶」這個詞被用來表示「任何與周圍區域明顯不同的連續區域」，例如 demilitarized zone（非軍事區）。在團隊運動中，「區域防守」（zone defense）這一術語則始於1927年，特別是在美式足球中。
