Herkunft und Geschichte von Achates

Es handelt sich um eine Vielzahl von gebänderten, gefärbten Quarzen, die in den 1560er Jahren aus dem französischen agate stammen. Dieser Begriff leitet sich vom lateinischen achates ab, welches wiederum aus dem Griechischen akhatēs kommt. Der Name bezieht sich auf einen Fluss in Sizilien, wo die Steine gefunden wurden (wie Plinius berichtet). Allerdings könnte der Fluss ebenso gut nach dem Stein benannt worden sein.

Im frühen Englisch tauchte es als achate (frühes 13. Jahrhundert) auf, direkt aus dem Lateinischen entlehnt. Im elisabethanischen Englisch entwickelte sich die Bedeutung „eine diminutive Person“, was auf die kleinen Figuren zurückzuführen ist, die aus Achaten für Siegel und Ähnliches geschnitzt wurden. Diese Vorstellung von Kleinheit lebt auch im typografischen agate (1838) weiter, dem amerikanischen Begriff für die 5,5-Punkt-Schriftart, die in Großbritannien als ruby bekannt ist. Die Bedeutung „Spielzeugmarmor aus Glas, der wie Achat aussieht“ stammt aus dem Jahr 1843 und wird umgangssprachlich als aggie bezeichnet. Verwandt: Agatine.