Herkunft und Geschichte von Australasia

Um 1300, aus dem Lateinischen Asia, das wiederum aus dem Griechischen Asia stammt. Es wird vermutet, dass es vom akkadischen asu kommt, was so viel wie „hinausgehen“ oder „aufgehen“ bedeutet – in Bezug auf die Sonne, also „das Land des Sonnenaufgangs“. Die frühen Griechen verwendeten den Begriff für das, was später als Kleinasien bekannt wurde; Plinius hingegen bezog sich damit auf den gesamten Kontinent.

Der Name stammt aus dem Lateinischen Terra Australis (16. Jahrhundert) und setzt sich zusammen aus australis, was „südlich“ bedeutet, und -ia. Bereits im 2. Jahrhundert wurde ein hypothetischer südlicher Kontinent vorgeschlagen, bekannt als terra australis incognita. Die niederländischen Entdecker nannten das neu entdeckte Land New Holland. Der heutige Name wurde 1814 von Matthew Flinders vorgeschlagen, da er Terra Australis als klangvoller und passender zu den Namen anderer großer Erdteile empfand, was er in seinem Werk „Voyage to Terra Australis“ erklärte. 1817 begann Gouverneur Lachlan Macquarie, nachdem er Flinders’ Vorschlag gelesen hatte, diesen Namen in offiziellen Schreiben zu verwenden. Der Ursprung des Namens liegt im lateinischen auster, was „Südwind“ bedeutet, und bezieht sich somit auf „das südliche Land“ (siehe austral).