Herkunft und Geschichte von austere

Im Mittelenglischen bedeutete sere so viel wie „ausgetrocknet, verwelkt, unfruchtbar“ (vor allem bei Pflanzen). Das Wort stammt aus dem Altenglischen sear und geht zurück auf das Urgermanische *sauzas, das auch im Mittelniederdeutschen sor und im Niederländischen zoor für „trocken“ verwendet wurde. Die Wurzel des Begriffs findet sich im Proto-Indoeuropäischen *saus-, was „trocken“ bedeutet. Diese Wurzel hat auch im Sanskrit susyati („trocknet, verwelkt“) und im Altpersischen uška- (als Adjektiv „trocken“ und als Substantiv „Land“) ihren Ausdruck gefunden. Im Avestischen begegnet man huška- für „trocken“, im Griechischen gibt es auos („trocken“) und auein („trocknen“), und im Lateinischen findet sich sudus („trocken“). Das Wort ist verwandt mit sear. Die bildliche Verwendung setzte in den 1530er Jahren ein. Sere month war ein alter Ausdruck für den Monat „August“.

Um die Mitte des 14. Jahrhunderts wurde das Wort im Sinne von „Strenge, Härte“ verwendet. Es stammt aus dem Altfranzösischen austerite, was so viel wie „Härte, Grausamkeit“ bedeutet, und direkt aus dem Spätlateinischen austeritatem (im Nominativ austeritas). Dieses leitet sich von austerus ab, was „severe, rigide“ bedeutet. Ursprünglich wurde es in der klassischen lateinischen Sprache jedoch eher im Sinne von „hart, sauer“ verwendet (siehe auch austere).

Ab den 1580er Jahren fand das Wort auch Verwendung im Kontext von „strenge Selbstdisziplin, asketische Praktiken“. Daraus entwickelte sich später die Bedeutung von „strenger Einfachheit, Abwesenheit von Schmuck oder Luxus“. Während des Zweiten Weltkriegs wurde dieser Begriff dann auf nationale Politiken angewendet, die darauf abzielten, nicht-essentielle Ausgaben als Teil einer Kriegswirtschaft zu begrenzen.

[ Austerity] stands just at the edge of that frame of mind which regards self-denial as good for its own sake ; it pushes simplicity of living and the refusal of pleasure beyond what is deemed necessary or helpful to right living by the great mass of those who are equally earnest with the austere in trying to live rightly. [Century Dictionary]

[ Austerity] steht an der Grenze zu jener Denkweise, die Selbstverleugnung um ihrer selbst willen als gut erachtet. Es fördert die Einfachheit im Leben und die Ablehnung von Vergnügen über das hinaus, was die Mehrheit der Menschen, die ebenso ernsthaft wie die Austeritätsbefürworter versucht, richtig zu leben, als notwendig oder hilfreich ansieht. [Century Dictionary]