Herkunft und Geschichte von Balaam

Der biblische Prophet (böse, aber nicht falsch), dessen Geschichte in den Kapiteln 22 bis 24 des Buches Numeri erzählt wird. Er steht sinnbildlich für „jemanden, der aus Gewinnsucht religiöse Bekenntnisse ablegt“, ein Begriff, der in den 1640er Jahren aufkam. In Numeri 22 spricht Balaam's ass mit menschlicher Stimme („Und der Esel sprach zu Balaam: Bin ich nicht dein Esel, auf dem du seit jeher bis zu diesem Tag geritten bist? War ich je gewohnt, dir so zu dienen? Und er sagte: Nein.“). In der alten Zeitungsprache wurde Balaam für Absätze verwendet, die von wunderbaren oder unglaublichen Ereignissen berichteten, um kurze Spalten aufzufüllen (1826). Der Ursprung des Namens ist ungewiss.