Herkunft und Geschichte von balance-beam

Zu Beginn des 13. Jahrhunderts bezeichnete das Wort „Balance“ die „Waage, ein Gerät zum Wiegen durch den Vergleich von Massen“. Es stammt aus dem Altfranzösischen balance, was „Waage, Gleichgewicht“ bedeutet und bereits im 12. Jahrhundert verwendet wurde, oft auch im übertragenen Sinne. Der Ursprung liegt im Mittellateinischen bilancia, das aus dem Spätlateinischen bilanx abgeleitet ist, was so viel wie „(Waage) mit zwei Schalen“ bedeutet. Dies könnte wiederum vom Lateinischen (libra) bilanx kommen, was „(Waage) mit zwei Schalen“ heißt. Möglicherweise stammt es von bis ab, was „zweimal“ bedeutet (aus der indogermanischen Wurzel *dwo-, die „zwei“ bedeutet), und lanx, was „Schale, Teller, Waagschale“ bedeutet, dessen Ursprung jedoch unklar bleibt.

Die buchhalterische Bedeutung „arithmetische Differenz zwischen den beiden Seiten eines Kontos“ entwickelte sich in den 1580er Jahren. Der Begriff „Summe, die notwendig ist, um die beiden Seiten eines Kontos auszugleichen“, kam in den 1620er Jahren auf. Die Bedeutung „das, was übrig bleibt oder zurückbleibt“, wurde 1788 belegt und fand ursprünglich im kaufmännischen Slang Verwendung. Der Ausdruck für „physisches Gleichgewicht“ stammt aus den 1660er Jahren, während die Vorstellung von „allgemeiner Harmonie zwischen Teilen“ aus dem Jahr 1732 stammt.

Viele bildlichen Verwendungen leiten sich aus dem mittelenglischen Bild der Waage in den Händen personifizierter Figuren wie Gerechtigkeit, Schicksal oder Glück ab. So bedeutet in (the) balance etwa „in Gefahr, bedroht“ (um 1300). Der Ausdruck Balance of power im geopolitischen Sinne, also die „Verteilung der Kräfte unter den Nationen, sodass eine keine andere dominieren kann“, stammt aus dem Jahr 1701. Balance of trade, was „Differenz zwischen dem Wert der Exporte eines Landes und dem Wert der Importe in dieses Land“ bedeutet, wurde in den 1660er Jahren geprägt.

Im Altenglischen bedeutete beam, „lebender Baum“, doch bereits im späten 10. Jahrhundert auch „Dachbalken, Pfosten, Schiffsbaum“. Es stammt aus dem Urgermanischen *baumaz, was „Baum“ bedeutet (und auch im Altfriesischen bam für „Baum, Galgen, Balken“, Mittelniederländischen boom, Althochdeutschen boum, sowie im Deutschen Baum für „Baum“ zu finden ist. Möglicherweise könnte es auch im Altnordischen baðmr und Gotischen bagms vorkommen, wobei die Lautänderungen dort nicht ganz klar sind). Die genaue Herkunft ist ungewiss; Boutkan vermutet, dass es sich um ein Substratwort handeln könnte. Der Wandel von *-au- zu -ea- ist im Altenglischen jedoch regelmäßig.

Die Bedeutung „Lichtstrahl“ entwickelte sich im Altenglischen, wahrscheinlich weil beam von Beda verwendet wurde, um das lateinische columna (lucis), also „Feuer-Säule“ aus der Bibel, zu übersetzen. Die Bedeutung „gerichteter Fluss von Strahlung“ stammt aus dem Jahr 1906. Der Ausdruck on the beam, was so viel wie „in die richtige Richtung gehen“ bedeutet (1941), war ursprünglich ein Begriff aus der Luftfahrt und bezeichnete, „dem Kurs zu folgen, der von einem Funkstrahl angezeigt wird“.

Der nautische Begriff für „eines der horizontalen Querverbindungen, die ein Schiff zusammenhalten“ stammt aus dem frühen 13. Jahrhundert. Daraus entwickelte sich die Bedeutung „größte Breite eines Schiffs“. Der Slang-Ausdruck broad in the beam wurde 1894 für Schiffe verwendet; bei Personen bedeutete er „breitbeinig“ und tauchte 1938 auf.