Herkunft und Geschichte von Ethiopia

Der alte Name für Ethiopia, in den 1630er Jahren, stammt aus dem modernen Latein Abyssinia und geht auf das Arabische Habasah zurück, den Namen für die Region. Dieser soll aus dem Amharischen hbsh für "gemischt" oder dem Arabischen habash für "Mischung" abgeleitet sein, was sich auf die verschiedenen Rassen bezieht, die dort leben. In den 1920er und 30er Jahren war er als Slang-Wortspiel für den Abschiedsgruß "Ich werde dich sehen" beliebt. Verwandt ist Abyssinian (1620er Jahre; als Rasse von Hauskatzen, 1876). In frühen Verwendungen fand sich auch Abyssine.

Ende des 14. Jahrhunderts aus dem Lateinischen Æthiops „Äthiopier, Neger“ entlehnt, das seinerseits aus dem Griechischen Aithiops stammt. Lange Zeit glaubte man in der Volksetymologie, es setze sich aus aithein „brennen“ und ōps „Gesicht“ zusammen (vergleiche aithops „feurig aussehend“, später „sonnenverbrannt“).

Who the Homeric Æthiopians were is a matter of doubt. The poet elsewhere speaks of two divisions of them, one dwelling near the rising, the other near the setting of the sun, both having imbrowned visages from their proximity to that luminary, and both leading a blissful existence, because living amid a flood of light; and, as a natural concomitant of a blissful existence, blameless, and pure, and free from every kind of moral defilement. [Charles Anthon, note to "The First Six Books of Homer's Iliad," 1878]

Wer die homerischen Äthiopier waren, ist ungewiss. Der Dichter spricht an anderer Stelle von zwei Gruppen von ihnen: Die eine lebt im Osten, die andere im Westen der Sonne. Beide haben durch ihre Nähe zu diesem Himmelskörper gebräunte Gesichter und führen ein glückliches Leben, da sie in einem Lichtmeer leben. Und als natürliche Folge dieses glücklichen Daseins sind sie tadellos, rein und frei von jeder Art moralischer Verunreinigung. [Charles Anthon, Anmerkung zu „Die ersten sechs Bücher von Homers Ilias“, 1878]