Herkunft und Geschichte von Orion

Eine auffällige Konstellation, die aus sieben hellen Sternen in einem markanten Muster besteht. Spät im 14. Jahrhundert wurde sie als orioun bezeichnet, was seinen Ursprung im Griechischen hat: Oriōn oder Oariōn. In der griechischen Mythologie war Orion ein riesiger Jäger, der von Aurora geliebt und von Artemis getötet wurde. Der Name hat eine unklare Herkunft, aber einige vermuten, dass er aus dem Akkadischen stammt, konkret von Uru-anna, was so viel wie „das Licht des Himmels“ bedeutet.

Ein weiterer griechischer Name für diese Konstellation war Kandaon, ein Titel für Ares, den Kriegsgott. In vielen Kulturen wird das Sternenmuster als Riese dargestellt, wie zum Beispiel im Altirischen Caomai („der Bewaffnete König“), im Altnordischen Orwandil oder im Altsächsischen Ebuðrung. Ein mesopotamischer Text aus dem Jahr 1700 v. Chr. bezeichnet ihn als Den Wahren Hirten von Anu. Die Orionid-Meteoriten, die scheinbar aus dieser Konstellation strahlen, wurden 1874 so benannt.

I this day discovered a new particular of my own ignorance of things which I ought to have known these thirty years — One clear morning about a fortnight since I remarked from my bed-chamber window a certain group of stars forming a Constellation which I had not before observed and of which I knew not the name — I marked down their positions on a slip of paper with a view to remember them hereafter and to ascertain what they were — This day on looking into the Abridgment of La Lande's Astronomy, one of the first figures that struck my eye in the plates was that identical Constellation — It was Orion — That I should have lived nearly fifty years without knowing him, shews too clearly what sort of observer I have been. [John Quincy Adams, diary entry for Nov. 18, 1813, St. Petersburg, Russia]

An diesem Tag entdeckte ich eine neue Facette meiner eigenen Unwissenheit über Dinge, die ich seit dreißig Jahren hätte wissen müssen. An einem klaren Morgen vor etwa zwei Wochen bemerkte ich von meinem Schlafzimmerfenster aus eine bestimmte Gruppe von Sternen, die eine Konstellation bildeten, die ich zuvor nicht beobachtet hatte und deren Namen ich nicht kannte. Ich notierte ihre Positionen auf einem Stück Papier, um sie mir später einzuprägen und herauszufinden, was sie waren. An diesem Tag, als ich in die Zusammenfassung von La Landes Astronomie schaute, war eine der ersten Abbildungen, die mir ins Auge fiel, genau diese Konstellation. Es war Orion. Dass ich fast fünfzig Jahre gelebt habe, ohne ihn zu erkennen, zeigt nur zu deutlich, was für ein Beobachter ich gewesen bin. [John Quincy Adams, Tagebucheintrag vom 18. November 1813, St. Petersburg, Russland]