Mitte des 15. Jahrhunderts (Mitte des 13. Jahrhunderts als Nachname), "Liebling, der am Valentinstag gewählt wird," aus dem Spätlateinischen Valentinus, der Name zweier früher italienischer Heiliger (aus dem Lateinischen valentia "Stärke, Fähigkeit;" siehe valence). Die Wahl eines Liebhabers an diesem Tag entstand im 14. Jahrhundert als Brauch in englischen und französischen Hofkreisen.
Die Bedeutung "Brief oder Karte, die an einen Liebhaber gesendet wird," ist für 1824 belegt. Die romantische Assoziation des Tages soll davon stammen, dass dies die Zeit ist, in der Vögel beginnen, ihre Partner zu wählen.
For this was on seynt Volantynys day
Whan euery bryd cometh there to chese his make.
[Chaucer, "Parlement of Foules," c. 1381]
Denn dies war am Tag des heiligen Valentin
Als jeder Vogel dort kommt, um seine Gefährtin zu wählen.
[Chaucer, "Parlement of Foules," ca. 1381]
Wahrscheinlich war das Datum der informelle erste Frühlingstag in der französischen Region, die den Brauch erfand (viele erhaltene mittelalterliche Kalender rechnen den Beginn des Frühlings auf den 7. oder 22. Februar). Es gibt keine Beweise, die es mit der römischen Lupercalia (eine Theorie aus dem 18. Jahrhundert) oder mit irgendeiner romantischen oder avianen Eigenschaft eines der Heiligen verbinden. Der Brauch, an diesem Datum spezielle Karten oder Briefe zu senden, blühte in England etwa von 1840 bis 1870 auf, nahm um die Wende des 20. Jahrhunderts ab und erlebte in den 1920er Jahren eine Wiederbelebung.
To speak of the particular Customs of the English Britons, I shall begin with Valentine's Day, Feb. 14. when young Men and Maidens get their several Names writ down upon Scrolls of Paper rolled up, and lay 'em asunder, the Men drawing the Maidens Names, and these the Mens; upon which, the Men salute their chosen Valentines and present them with Gloves, &c. This Custom (which sometimes introduces a Match) is grounded upon the Instinct of Animals, which about this Time of the Year, feeling a new Heat by the approach of the Sun, begin to couple. ["The Present State of Great Britain and Ireland" London, 1723]
Um von den besonderen Bräuchen der englischen Briten zu sprechen, werde ich mit dem Valentinstag, dem 14. Februar, beginnen, an dem junge Männer und Mädchen ihre Namen auf Rollen von Papier geschrieben bekommen, die zusammengerollt sind, und sie diese beiseitelegen, wobei die Männer die Mädchennamen ziehen und diese die Männennamen; woraufhin die Männer ihre gewählten Valentins grüßen und ihnen Handschuhe usw. schenken. Dieser Brauch (der manchmal eine Verbindung einführt) basiert auf dem Instinkt der Tiere, die zu dieser Jahreszeit, durch die Annäherung der Sonne, eine neue Wärme spüren und beginnen sich zu paaren. ["The Present State of Great Britain and Ireland" London, 1723]
