Herkunft und Geschichte von W

Der dreiundzwanzigste Buchstabe des modernen englischen Alphabets; eine der jüngsten Ergänzungen dazu.

Er war kein Zeichen in den phönizischen, griechischen oder römischen Alphabeten, aber der moderne englische Laut, den er darstellt, ähnelt dem stimmlosen Konsonanten, der im Lateinischen durch -U- oder -V- ausgedrückt wurde. Im Altenglischen wurde dies ursprünglich als -uu- geschrieben, doch ab dem 8. Jahrhundert begann man, es mit dem runischen Zeichen wyn (im Kentischen wen) darzustellen, das so aussah: ƿ (dieses Zeichen ist eine späte Ergänzung des Online-Schriftensatzes und wird auf vielen Computern nicht richtig angezeigt).

Nach der Eroberung Englands führten normannische Schreiber im 11. Jahrhundert -w- ein, eine ligaturierte Verdopplung des römischen -u-, die auf dem Kontinent für den germanischen „w“-Laut verwendet wurde. Wyn verschwand um 1300.

-W- ist im modernen französischen Alphabet eigentlich kein eigenständiger Buchstabe, sondern wird nur in entlehnten Fremdwörtern wie wagon, weekend, Western, whisky, wombat verwendet. Charles Mackay berichtet in seinem Werk „Extraordinary Popular Delusions and the Madness of Crowds“, dass der Schotte John Law, der 1720 den Mississippi-Aktienbetrug inszenierte, in Frankreich als Monsieur Lass bekannt war, „um den ungallicen Laut aw zu vermeiden.“

Als chemisches Symbol für Wolfram steht es für das lateinische wolframium, abgeleitet von dem deutschen Wolfram, was „Eisenwolframit“ bedeutet (siehe wolfram).