Herkunft und Geschichte von Zen

„In Bezug auf Bedeutung oder Sinn“ – so wurde der Begriff 1894 geprägt, entlehnt aus dem Französischen sémantique. Michel Bréal wandte ihn 1883 auf die Psychologie der Sprache an. Der Ursprung liegt im Griechischen: sēmantikos, was so viel wie „bedeutungsvoll“ heißt. Das leitet sich ab von sēmainein, was „durch ein Zeichen zeigen, bedeuten, hinweisen, anzeigen“ bedeutet. Der Wurzelgedanke findet sich in sēma, was „Zeichen, Markierung, Token; Omen, Vorzeichen; Sternbild; Grab“ bedeutet (im dorischen Dialekt sama). Diese Begriffe stammen von der indogermanischen Wurzel *dheie-, die „sehen, schauen“ bedeutet und auch im Sanskrit als dhyati („er meditiert“) überliefert ist (siehe auch zen).

Im Laufe der Zeit hat sich die Anwendung des Begriffs etwas gelockert. So entstand 1942 das Wort Semanticize, was „etwas mit Bedeutung versehen; semantisch analysieren“ bedeutet.