Herkunft und Geschichte von agon

Ende des 14. Jahrhunderts wurde das Wort für „mentales Leiden“ verwendet, insbesondere für das Leiden Christi im Garten von Gethsemane. Es stammt aus dem Altfranzösischen agonie, agoine, was so viel wie „Qual, Angst, Todeskampf“ bedeutete (14. Jahrhundert). Direkt entlehnt wurde es aus dem Spätlateinischen agonia, das wiederum aus dem Griechischen agōnia kommt und ursprünglich „Kampf um den Sieg“ bedeutete, etwa im Ringen. Im weiteren Sinne verstand man darunter auch „Übung, Gymnastik“ und schließlich die mentalen Kämpfe, also „Qual, Angst“.

Der Ursprung liegt im griechischen agōn, was „Versammlung, Menge von Menschen“ bezeichnete, die zusammenkamen, um die Wettkämpfe zu beobachten. Daraus entwickelte sich die Bedeutung „Wettstreit“ und schließlich allgemein „irgendein Kampf oder Versuch“. Das dazugehörige Verb agein bedeutet „in Bewegung setzen, bewegen“ – hier speziell „versammeln, zusammenbringen“. Es stammt von der indogermanischen Wurzel *ag- ab, die „treiben, herausziehen oder -bewegen, bewegen“ bedeutet.

Speziell für den Kampf, der dem natürlichen Tod vorausgeht (mortal agony), wurde der Begriff ab den 1540er Jahren verwendet. Die Entwicklung dieser Bedeutung könnte damit zusammenhängen, dass „Schmerz so heftig ist, dass er Kämpfen entlockt“. Um 1600 wurde dann auch die Bedeutung von „äußerst körperlichem Leiden“ belegt.