Herkunft und Geschichte von altar

Im Altenglischen alter, altar für „Altar“, abgeleitet vom Lateinischen altare (im Plural altaria) – das bedeutete „Hochaltar“ oder „Altar für Opfer an die großen Götter“. Möglicherweise hatte es ursprünglich die Bedeutung von „Brandopfern“ (vergleiche das Lateinische adolere, was so viel wie „anbeten, opfern, durch Brandopfer ehren“ bedeutet). Der Einfluss des Lateinischen altus für „hoch“ könnte ebenfalls eine Rolle gespielt haben.

Im Mittelenglischen fand man oft die Schreibweise auter, die aus dem Altfranzösischen auter stammt. Im 16. Jahrhundert wurde die lateinische Schreibweise wiederhergestellt. Als Symbol für die Ehe tauchte der Begriff um 1820 auf. Altar-cloth (Altar-Tuch) stammt aus etwa 1200. Altar-piece (Altarbild) entstand in den 1640er Jahren, während altar-boy (Altarjunge) aus dem Jahr 1772 stammt.