Herkunft und Geschichte von brain-dead

„Weiche, grauweiße Masse, die die Schädelhöhle eines Wirbeltieres ausfüllt“, im weitesten Sinne „Organ des Bewusstseins und des Geistes“. Im Altenglischen hieß es brægen, was auf das Urgermanische *bragnan zurückgeht (verwandt auch mit Mittelniederdeutsch bregen, Altfriesisch und Niederländisch brein). Die Herkunft des Wortes ist unklar, möglicherweise stammt es von der indogermanischen Wurzel *mregh-m(n)o- „Schädel, Gehirn“ (auch die griechische Bezeichnung brekhmos für „vorderer Teil des Schädels, Oberkopf“ könnte hierher gehören).

Liberman hingegen bemerkt, dass brain „keine anerkannten Verwandten außerhalb des Westgermanischen“ hat und nicht mit dem griechischen Wort verbunden ist. Vielmehr könnte es von der indogermanischen Wurzel *bhragno „etwas Zerbrochenes“ abstammen.

Die Gewohnheit, den Plural zu verwenden, um auf die Substanz (sowohl wörtlich als auch bildlich) anstelle des Organs zu verweisen, entwickelte sich im 16. Jahrhundert. Der bildliche Ausdruck für „intellektuelle Fähigkeit“ stammt aus dem späten 14. Jahrhundert; die Bedeutung „eine clevere Person“ wurde 1914 belegt.

Etwas on the brain zu haben, also „äußerst begierig auf oder interessiert an etwas zu sein“, stammt aus dem Jahr 1862. Der Begriff Brain-fart für „plötzlicher Gedächtnisverlust oder Abbruch des Denkprozesses; plötzliche Unfähigkeit, logisch zu denken“ taucht 1991 auf (brain-squirt ist bereits aus den 1650er Jahren als „schwacher oder missratener Versuch zu vernünftigen Überlegungen“ bekannt). Ein altenglisches Wort für „Kopf“ war brægnloca, was man als „Gehirnsschloss“ übersetzen könnte. Im Mittelenglischen bedeutete brainsick (altenglisch brægenseoc) so viel wie „verrückt, verwirrt“.

Im Mittelenglischen ded, abgeleitet vom Altenglischen dead, was so viel wie „nicht mehr lebendig“ bedeutet. Es kann auch „träge, stumpf“ beschreiben. Bei Wasser steht es für „still, stehend“. Der Ursprung liegt im Urgermanischen *daudaz, das auch die Wurzeln für das Altseeländische dauðr, das Altsächsische dod, das Dänische død, das Schwedische död, das Altfriesische dad, das Mittelniederländische doot, das Niederländische dood, das Althochdeutsche tot, das Deutsche tot und das Gotische dauþs für „tot“ ist. Es handelt sich um ein Partizip, das auf *dau- basiert und möglicherweise vom Urindoeuropäischen *dheu- (3) stammt, was „sterben“ bedeutet (siehe die (v.)).

Die Bedeutung „gefühllos, ohne Wahrnehmung“ entwickelte sich im frühen 13. Jahrhundert. Für Orte wurde es ab den 1580er Jahren verwendet, um „inaktiv, stumpf“ zu beschreiben. Bei Geräuschen bedeutete es in den 1520er Jahren „gedämpft“. Ab dem 16. Jahrhundert fand es auch Verwendung als Verstärkung, ähnlich wie „völlig, absolut, ganz“ (wie in dead drunk, 1590er Jahre). Im gleichen Zeitraum wurde es auch für „völlig sicher, gewiss, unfehlbar“ gebraucht und ab 1881 für „direkt, geradeaus“. Der Ausdruck Dead heat, ein Rennen, bei dem mehrere Teilnehmer gleichzeitig das Ziel erreichen, stammt aus dem Jahr 1796. Die dead-nettle (um 1400) ähnelt der Brennnessel, sticht aber nicht.

Dead on taucht 1889 auf und stammt aus dem Schießsport. Dead duck, was so viel wie „eine Person, die besiegt oder bald besiegt sein wird, eine nutzlose Person“ bedeutet, ist seit 1844 belegt und fand ursprünglich in der US-Politik Verwendung. Der Begriff Dead letter stammt aus dem Jahr 1703 und beschreibt sowohl Gesetze, die keine Gültigkeit mehr haben, als auch unzustellbare Post. Dead soldier, was „leere Flasche“ bedeutet, wurde 1913 geprägt; das Bild dahinter ist älter (vergleiche dead men, was „Flaschen, die bei einem Bankett geleert wurden“ bedeutet, um 1700). Dead man's hand im Poker, „ein Paar Asse und ein Paar Acht“, soll die Hand gewesen sein, die Wild Bill Hickok hielt, als ihn Jack McCall 1876 erschoss. Der Ausdruck not be (seen/found/caught) dead, was so viel wie „nichts damit zu tun haben wollen“ bedeutet, ist seit 1915 belegt.