Herkunft und Geschichte von cheapen

„niedrig im Preis, das zu geringen Kosten gekauft werden kann“, um 1500, letztlich vom altenglischen Substantiv ceap „Handel, ein Kauf“, abgeleitet von ceapian (Verb) „handeln, kaufen und verkaufen“, wahrscheinlich aus frühen germanischen Entlehnungen des lateinischen caupo „Kleinhändler, Hausierer, Straßenhändler“, cauponari „feilschen“ (siehe chapman). Im Deutschen gibt es aus derselben Entlehnung kaufen „kaufen“, im Alt-Nordischen kaupa „feilschen, tauschen“, im Gotischen kaupon „handeln, treiben“.

Die Bedeutungsentwicklung geht vom Substantiv „ein Tausch, ein Kauf“ zu „ein Kauf, wie er vom Käufer bewertet wird“, was schließlich die adjektivische Bedeutung „preiswert“ hervorrief, die heute vorherrschend ist. Dies geschah über mittelhochdeutsche Wendungen wie god chep „günstiges Angebot“ (12. Jahrhundert, eine Übersetzung des französischen a bon marché).

Die Bedeutung „gering geschätzt, alltäglich“ entstand in den 1590er Jahren (vergleiche die ähnliche Entwicklung des lateinischen vilis). Im Altenglischen wurde „niedrig im Preis“ durch undeor ausgedrückt, wörtlich „un-teuer“ (aber deop ceap, wörtlich „tief billig“, bedeutete „hoher Preis“).

Das Wort wurde im Altenglischen auch für „Markt“ verwendet (wie in ceapdæg „Markttag“), eine Bedeutung, die in Ortsnamen wie Cheapside, East Cheap usw. erhalten blieb. Etwas on the cheap „mit sehr geringen Ausgaben“ zu tun, stammt aus dem Jahr 1859. Cheap shot war ursprünglich ein US-Football-Jargon für einen Kopf-an-Kopf-Tackle; die erweiterte Bedeutung „unfairer Schlag“ in der Politik usw. entstand um 1968.

Das deutsche Wort billig „billig“ stammt aus dem Mittelniederdeutschen billik, ursprünglich „fair, gerecht“, mit einer Bedeutungsentwicklung über billiger preis „fairer Preis“ usw.

Das Wortbildungselement, das Verben (wie darken, weaken) aus Adjektiven oder Substantiven bildet, stammt aus dem Altenglischen -nian und dem Urgermanischen *-inojan (auch Quelle des Altnordischen -na). Es geht zurück auf die indogermanische adjectivische Endung *-no-. Am aktivsten war es im Mittelenglischen und frühen Neuenglischen, weshalb die meisten Verben auf -en vergleichsweise neu sind.