Herkunft und Geschichte von do-gooder

„Eine Person, die aktiv versucht, soziale Missstände auf idealistische, aber meist unpraktische oder oberflächliche Weise zu beseitigen“, 1650er Jahre (als do-good), in „Zootomia, or Observations on the Present Manners of the English: Briefly Anatomizing the Living by the Dead. With An Usefull Detection of the Mountebanks of Both Sexes“, verfasst von Richard Whitlock, einem Mediziner. Wahrscheinlich wurde der Begriff schon damals mit einem Hauch von unpraktischem Idealismus verwendet. Die verbale Wendung do good „gute Taten tun“ gab es im Altenglischen.

Die moderne abwertende Verwendung scheint ihren Anfang in der sozialistischen Linken genommen zu haben, wo sie diejenigen verspottete, die nicht bereit waren, eine harte Linie zu fahren. Das Oxford English Dictionary zitiert hierzu einen Artikel aus The Nation von 1923:

There is nothing the matter with the United States except ... the parlor socialists, up-lifters, and do-goods.

Es gibt nichts, was mit den Vereinigten Staaten nicht stimmt, außer ... den Salonsozialisten, Aufsteigern und do-goods.

Die Form do-gooder taucht im amerikanischen Englisch bereits 1922 auf, vermutlich weil do-good nicht mehr als ausreichend substantiviert angesehen wurde. Ein etwas älteres Wort dafür war goo-goo.