Herkunft und Geschichte von elver

Im Altenglischen steht æl für „Aal“ und stammt aus dem Urgermanischen *ælaz. Diese Wurzel findet sich auch im Altfriesischen -el, Mittelniederländischen ael, Niederländischen aal, Altsächsischen und Althochdeutschen al, im Deutschen Aal sowie im Altnordischen all. Die genaue Herkunft ist jedoch unklar, und es gibt außerhalb der germanischen Sprachen keine gesicherten Verwandten. Bereits seit den 1520er Jahren wird der Begriff auch bildlich für „Schlängeligkeit“ verwendet.

Im Altenglischen bedeutete fær so viel wie „Reise, Weg, Durchreise, Expedition“. Es stammt vom starken Neutrum des Verbs faran ab, was „reisen“ bedeutet (siehe auch fare (Verb)). Es verschmolz mit faru, was „Reise, Expedition, Gefährten, Gepäck“ bedeutete und das starke Femininum von faran war. Die ursprüngliche Bedeutung ist heute weitgehend verschwunden, außer in einigen Zusammensetzungen wie wayfarer oder sea-faring. Die Bedeutung „bereitgestelltes Essen“ tauchte um 1200 auf (im Altenglischen gab es auch ein Wort, das „Lebensunterhalt“ bedeutete). Die Bedeutung „Beförderung“ erschien in Schottland im frühen 15. Jahrhundert und führte zur Vorstellung von „Zahlung für die Beförderung“ in den 1510er Jahren. Die Bedeutung „Person, die in einem Fahrzeug befördert wird“, stammt aus den 1560er Jahren.