Herkunft und Geschichte von hereditary

In den 1530er Jahren wurde das Wort im Sinne von „Erbschaft, Nachfolge“ verwendet und stammt aus dem Französischen hérédité. Dieses wiederum geht auf das Altfranzösische eredite zurück, was so viel wie „Erbschaft, Vermächtnis“ bedeutete und im 12. Jahrhundert gebräuchlich war. Der Ursprung liegt im Lateinischen hereditatem (im Nominativ hereditas), was „Erbschaft, Erbenstellung, die Bedingung, ein Erbe zu sein“ bezeichnete. Es leitet sich von heres (Genitiv heredis) ab, was „Erbe, Erbin“ bedeutet. Diese Wurzel findet sich im Proto-Indo-European (PIE) *ghe-, was „leer sein, zurückgelassen werden“ bedeutet. Ein verwandtes Wort im Griechischen ist khēra, was „Witwe“ bedeutet.

Die rechtliche Bedeutung von „vererbbare Eigenschaft oder Charakter“ wurde erstmals 1784 dokumentiert. Der moderne biologische Begriff, der die „Übertragung von Eigenschaften von Eltern auf Nachkommen“ beschreibt, tauchte anscheinend erstmals 1863 auf und wurde von Herbert Spencer eingeführt.