Herkunft und Geschichte von keychain

Um 1300 entstand das Wort für eine „verbundene Reihe von Metall- oder anderen Materialien“, abgeleitet vom altfranzösischen chaeine (12. Jahrhundert, im modernen Französisch chane). Dieses wiederum stammt vom lateinischen catena „Kette“, das auch die spanische cadena und die italienische catena hervorgebracht hat. Die genaue Herkunft ist unklar, möglicherweise geht es auf eine indogermanische Wurzel *kat- zurück, die „drehen“ oder „zwirbeln“ bedeutet. Diese Wurzel finden wir auch im lateinischen cassis für „Jagdnetz“ oder „Schlinge“.

Als Schmuckstück, das um den Hals getragen wird, taucht das Wort ab dem späten 14. Jahrhundert auf. Ab den 1660er Jahren wurde es auch als Längenmaß („die Länge einer Kette“) verwendet. In den 1590er Jahren fand es dann Eingang in die Sprache als Bezeichnung für „jede Reihe von Dingen, die miteinander verbunden sind“. Die Bedeutung „eine Reihe von Geschäften, die von einem einzigen Eigentümer oder Unternehmen kontrolliert werden“ ist eine amerikanische Erfindung aus dem Jahr 1846. Der bildliche Gebrauch als „das, was bindet oder einschränkt“ ist seit etwa 1600 belegt.

Chain-reaction ist ein Begriff aus der Physik, der 1916 geprägt wurde; die spezielle Bedeutung in der Kernphysik stammt aus dem Jahr 1938. Chain-mail für Kettenrüstung wurde 1795 verwendet und leitet sich von mail (Substantiv 2) ab. Zuvor genügte einfach mail. Der Begriff Chain letter ist seit 1892 belegt; anfangs meist zur Geldbeschaffung gedacht, wurde er von Anfang an als lästig kritisiert.

Nine out of every ten givers are reluctant and unwilling, and are coerced into giving through the awful fear of "breaking the chain," so that the spirit of charity is woefully absent. [St. Nicholas magazine, vol. xxvi, April 1899] 

Neun von zehn Spendern sind zögerlich und unwillig und werden durch die schreckliche Angst, die „Kette zu brechen“, zum Geben gezwungen, sodass der Geist der Nächstenliebe schmerzlich fehlt. [St. Nicholas Magazine, Band XXVI, April 1899] 

Chain of command wurde 1915 geprägt. Chain-lightning, sichtbar als gezackte oder gebrochene Linien, ist seit 1834 bekannt. Chain-smoker bezeichnet jemanden, der eine Zigarette nach der anderen raucht und die nächste von der letzten anzündet. Dieser Begriff ist seit 1885 belegt und bezog sich ursprünglich auf Bismarck (der Zigarren rauchte), was wahrscheinlich eine Lehnübersetzung des deutschen Kettenraucher ist. Chain-smoking (Substantiv) ist seit 1895 belegt.

"Instrument zum Öffnen von Schlössern," Mittelenglisch keie, aus Altenglisch cæg "Metallstück, das ein Schloss öffnet, Schlüssel" sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinn ("Lösung, Erklärung, jemand oder etwas, das den Weg öffnet oder erklärt"), ein Wort unbekannter Herkunft, abnormale Entwicklung und keine sicheren Kognaten außer Altfriesisch kei.

Vielleicht ist es verwandt mit Mittelniederdeutsch keie "Lanze, Speer" im Sinne von "Werkzeug zum Spalten," aus dem urgermanischen *ki- "spalten, teilen" (Kognaten: Deutsch Keil "Keil," Gotisch us-kijans "hervorkommen," gesagt von Keimsprossen, keinan "keimen"). Aber Liberman schreibt, "Die ursprüngliche Bedeutung von *kaig-jo- war vermutlich '*Stift mit einem verdrehten Ende.' Wörter mit der Wurzel *kai-, gefolgt von einem Konsonanten, die 'krumm, gebogen; verdreht' bedeuten, sind nur in den nordgermanischen Sprachen verbreitet." Vergleiche auch Sanskrit kuncika- "Schlüssel," von kunc- "krumm machen."

Die moderne Aussprache ist eine nördliche Variante, die ab ca. 1700 vorherrscht; früher und im Mittelenglischen wurde es oft "kay" ausgesprochen. Die Bedeutung "das, was andere Teile zusammenhält" stammt aus den 1520er Jahren. Die Bedeutung "Erklärung einer Lösung" (für ein festgelegtes Problem, einen Code usw.) stammt aus ca. 1600.

Der musikalische Sinn war ursprünglich "Ton, Note" (Mitte des 15. Jahrhunderts). In der Musiktheorie entwickelte sich der Sinn im 17. Jahrhundert zu "Summe der melodischen und harmonischen Beziehungen in den Tönen einer Tonleiter," auch "melodische und harmonische Beziehungen, die sich auf einen gegebenen Ton konzentrieren." Wahrscheinlich basiert dies auf einer Übersetzung des lateinischen clavis "Schlüssel," verwendet von Guido für den "tiefsten Ton einer Tonleiter," oder französisch clef (siehe clef; siehe auch keynote). Die Bedeutung "Mechanismus an einem Musikinstrument, der von den Fingern des Spielers betätigt wird" stammt aus ca. 1500, wahrscheinlich auch angeregt durch die Verwendung von clavis. Laut OED ist dieser Gebrauch "offenbar auf das Englische beschränkt." Zuerst bei Orgeln und Klavieren, ab 1765 bei Blasinstrumenten; übertragen auf die Telegrafie 1837 und später auf Schreibmaschinen (1876).

Key ring, ein Ring zum Halten mehrerer Schlüssel, stammt aus dem Jahr 1685 (wo es als Übersetzung für Latein annulus clavicularius angegeben wird).