Herkunft und Geschichte von macabre

Im frühen 15. Jahrhundert taucht der Begriff in Macabrees daunce und daunce of Machabree auf, was eine Art Morality-Show oder allegorische Darstellung von Tod und seinen Opfern bezeichnet. Er stammt aus dem Altfranzösischen (danse) Macabré, was so viel wie "(Tanz) des Todes" bedeutet und aus dem Jahr 1376 stammt. Die genaue Herkunft ist unklar.

John Lydgate (ca. 1370–ca. 1451), der Mönch und Dichter, der das Werk erstmals ins Englische übersetzte, schien zu glauben, dass es sich um den Namen eines französischen Autors handelte. Möglicherweise war Macabré tatsächlich ein französischer Nachname. Eine andere Möglichkeit ist, dass es aus dem Mittellateinischen (Chorea) Machabæorum stammt, was wörtlich "Tanz der Makkabäer" bedeutet. Diese waren die Anführer des jüdischen Aufstands gegen die Syro-Hellenen (siehe Maccabees). Wenn dem so ist, könnte die Verbindung zum Totentanz – ein beliebtes Thema in Literatur und Kunst des Mittelalters – aus den eindringlichen Beschreibungen des Martyriums der Makkabäer in den apokryphen Büchern stammen.

The typical form which the allegory takes is that of a series of pictures, sculptured or painted, in which Death appears, either as a dancing skeleton or as a shrunken corpse wrapped in grave-clothes to persons representing every age and condition of life, and leads them all in a dance to the grave. [ Encyclopaedia Britannica, 11th ed., 1911]

Die typische Form, die die Allegorie annimmt, besteht aus einer Reihe von Bildern, die skulptiert oder gemalt sind. Darin erscheint der Tod, entweder als tanzendes Skelett oder als verwestes, in Leichentücher gehülltes Wesen, und führt Menschen jeden Alters und jeder Lebenslage in einen Tanz zum Grab. [ Encyclopaedia Britannica, 11. Auflage, 1911]

 Die abstrakte Bedeutung "gekennzeichnet durch Grausamkeit" ist seit 1842 im Französischen und seit 1889 im Englischen belegt. Verwandt ist Macaberesque.