Herkunft und Geschichte von mammoth

„Große, ausgestorbene Art von zotteligem Elefanten, die in nördlichen Breiten lebte“, 1706, aus dem Russischen mammot', wahrscheinlich aus dem Ostjakischen, einer finno-ugrischen Sprache im nördlichen Russland (vergleiche Finnisch maa „Erde“). Da die Überreste aus der Erde ausgegraben wurden, glaubte man, das Tier würde wie ein Maulwurf wurzeln.

Als Adjektiv für „gigantisch“ ist es seit 1802 belegt; in diesem Sinne „scheint das Wort ursprünglich amerikanisch zu sein“ [Thornton, „American Glossary“], und die ersten Verwendungen finden sich in abfälligen Berichten über das Käserad, das mehr als 4 Fuß im Durchmesser misst und Präsident Jefferson von den Damen der Baptistengemeinde in Cheshire, Massachusetts, als Geschenk überreicht wurde, graviert mit dem Motto „Rebellion gegen Tyrannen ist Gehorsam gegenüber Gott.“ Föderalistische Redakteure verspotteten die Angelegenheit und griffen das Wort mammoth (bekannt aus Peales Ausstellung) auf, um sie zu charakterisieren.