Herkunft und Geschichte von phytoplankton

„Ein Organismus, der in einem großen Gewässer lebt und nicht gegen die Strömung schwimmen kann“, so die Definition von 1891. Das Wort stammt aus dem Deutschen Plankton (1887) und wurde vom deutschen Physiologen Viktor Hensen (1835-1924) geprägt. Es leitet sich vom griechischen plankton ab, dem Neutrum von planktos, was „wandernd, treibend“ bedeutet. Dieses wiederum ist ein Partizip von plazesthai, was „umherirren, treiben“ heißt, und stammt von plazein ab, was „vom Kurs abbringen“ bedeutet. Die Wurzel des Ganzen geht auf die indogermanische Wurzel *plak- (2) zurück, die „schlagen“ bedeutet. Verwandt ist das Wort Planktonic.

Das Wortbildungselement, das „Pflanze“ bedeutet, stammt aus dem Griechischen phyton für „Pflanze“, wörtlich „das, was gewachsen ist“. Es leitet sich von phyein ab, was so viel wie „hervorbringen, wachsen lassen“ bedeutet, und geht auf die indogermanische Wurzel *bheue- zurück, die „sein, existieren, wachsen“ bedeutet.