Im Mittelenglischen finden wir das Wort putten, das aus dem späten Altenglischen *putian stammt und ursprünglich „stoßen, drücken, schieben“ bedeutete – eine Bedeutung, die heute nicht mehr gebräuchlich ist. Es konnte auch „etwas physisch bewegen, um es in eine bestimmte Lage zu bringen“ ausdrücken, was sich in dem Begriff putung zeigt, der „Anstiftung, Drängen“ bedeutet, wörtlich also „ein Setzen“ heißt. Verwandt ist es mit pytan, was „hinausstoßen, herausdrücken“ (von Augen) bedeutet. Wahrscheinlich stammt es von einem germanischen Wortstamm, der auch im Dänischen putte („setzen“) und im Schwedischen Dialekt putta vorkommt. Im Mittelniederländischen finden wir pote („Sämling, Pflanze“), im modernen Niederländischen poten („pflanzen“) und im Altnordischen pota („stechen, pieksen“).
Die veraltete Vergangenheitsform putted ist aus dem 14. bis 15. Jahrhundert belegt. Ab etwa 1300 entwickelte sich die Bedeutung „werfen, schleudern, treiben“, insbesondere „mit einer Aufwärts- und Vorwärtsbewegung des Arms werfen“ (der Name Will. Putstan ist seit 1296 belegt). Ab der Mitte des 14. Jahrhunderts fand das Wort auch im übertragenen Sinne Verwendung, um auszudrücken, dass jemand in einen bestimmten Zustand oder eine bestimmte Lage gebracht wird. Später, gegen Ende des 14. Jahrhunderts, wurde es genutzt, um auszudrücken, dass jemand etwas erleidet oder einer bestimmten Sache unterworfen wird, wie in put to death („zum Tode verurteilen“) oder put to shame („in Schande bringen“), was um 1400 bzw. Mitte des 15. Jahrhunderts belegt ist. Ab der Mitte des 14. Jahrhunderts entwickelte sich auch die Bedeutung „eine Erklärung abgeben, etwas in Sprache oder Schrift ausdrücken“, was schließlich in der Form „etwas (auf eine bestimmte Weise) ausdrücken oder formulieren“ um 1690 populär wurde. Auch die Bedeutung „vorschlagen oder jemandem zur Prüfung vorlegen“ ist aus dieser Zeit bekannt.
Die Wendung put (something) back taucht in den 1530er Jahren auf und bedeutete ursprünglich „hindern, verzögern“. Ab 1816 wurde sie dann für „an den ursprünglichen Ort oder in die ursprüngliche Position zurückbringen“ verwendet. Die Form put (something) down, die „gewaltsam oder autoritär beenden“ (z. B. einen Aufstand) bedeutet, ist seit der Mitte des 14. Jahrhunderts belegt. Die Redewendung put upon (jemanden) im Sinne von „jemanden täuschen, übervorteilen“ ist aus den 1690er Jahren bekannt. Die Wendung put up with, die „tolerieren, akzeptieren, ohne Protest oder Groll ertragen“ bedeutet, wurde 1755 geprägt und könnte von put up („sich niederlassen, ein Zimmer nehmen“) aus dem Jahr 1727 abgeleitet sein. Die transitive Bedeutung von put (someone) up („jemanden unterbringen und bewirten“) ist seit 1766 belegt. Die Bedeutung „täuschen“ für put (someone) on stammt aus dem Jahr 1958. Schließlich ist die Wendung put upon (jemanden) im Sinne von „jemanden täuschen, überlisten, ausnutzen“ ebenfalls aus den 1690er Jahren bekannt.
