Herkunft und Geschichte von radian

In den 1590er Jahren bezeichnete das Wort „radius“ einen „Kreuzschaft, einen geraden Stab oder Balken“. Es stammt aus dem Lateinischen radius, was so viel wie „Stock, Pfahl, Stange; Speiche eines Rades; Lichtstrahl, Lichtbündel; Radius eines Kreises“ bedeutet. Die Herkunft des Begriffs ist unklar. Möglicherweise steht er in Verbindung mit radix, was „Wurzel“ bedeutet, aber de Vaan hält das für „unwahrscheinlich“. Im klassischen Latein lautet der Plural radii.

Die geometrische Bedeutung „gerade Linie, die vom Mittelpunkt eines Kreises zum Rand gezogen wird“ ist seit den 1650er Jahren belegt. Die Bedeutung „kreisförmiger Bereich in definierter Entfernung um einen Ort“ ist seit 1853 nachgewiesen. Ab den 1610er Jahren wurde das Wort im Englischen auch für den kürzeren der beiden Unterarmknochen verwendet, wobei die Römer den lateinischen Begriff bereits so genutzt hatten.