Herkunft und Geschichte von semantics

„In Bezug auf Bedeutung oder Sinn“ – so wurde der Begriff 1894 geprägt, entlehnt aus dem Französischen sémantique. Michel Bréal wandte ihn 1883 auf die Psychologie der Sprache an. Der Ursprung liegt im Griechischen: sēmantikos, was so viel wie „bedeutungsvoll“ heißt. Das leitet sich ab von sēmainein, was „durch ein Zeichen zeigen, bedeuten, hinweisen, anzeigen“ bedeutet. Der Wurzelgedanke findet sich in sēma, was „Zeichen, Markierung, Token; Omen, Vorzeichen; Sternbild; Grab“ bedeutet (im dorischen Dialekt sama). Diese Begriffe stammen von der indogermanischen Wurzel *dheie-, die „sehen, schauen“ bedeutet und auch im Sanskrit als dhyati („er meditiert“) überliefert ist (siehe auch zen).

Im Laufe der Zeit hat sich die Anwendung des Begriffs etwas gelockert. So entstand 1942 das Wort Semanticize, was „etwas mit Bedeutung versehen; semantisch analysieren“ bedeutet.

Bei den Bezeichnungen von Wissenschaften oder Disziplinen (acoustics, aerobics, economics usw.) handelt es sich um eine Wiederbelebung aus dem 16. Jahrhundert, die an die antike Tradition anknüpft, das neutrale Pluraladjektiv mit dem griechischen -ikos „gehörend zu“ (siehe -ic) zu verwenden. Dies sollte „Angelegenheiten, die relevant sind für“ bedeuten und wurde auch als Titel für Abhandlungen über diese Themen genutzt. Fachgebiete, die vor etwa 1500 ihren englischen Namen erhielten, neigen jedoch dazu, im Singular verwendet zu werden (arithmetic, logic, magic, music, rhetoric). Die grammatikalische Zahl der Wörter auf -ics (mathematics is/mathematics are) ist ein verwirrendes Thema.