Herkunft und Geschichte von shyness

Im Mittelenglischen shei, was so viel wie „leicht erschreckbar oder ängstlich“ bedeutet. Es stammt aus dem späten Altenglischen sceoh, was „scheu, leicht erschreckbar“ heißt, und geht zurück auf das Urgermanische *skeukh(w)az, was „ängstlich“ bedeutet. Diese Wurzel findet sich auch im Mittelniederdeutschen schüwe, im Niederländischen schuw und im Deutschen scheu, die alle „scheu“ bedeuten. Im Althochdeutschen gab es die Formen sciuhen und im modernen Deutsch scheuchen, die „vertreiben“ oder „erschrecken“ bedeuten. Verwandte Begriffe außerhalb der germanischen Sprachen sind unklar, möglicherweise gibt es eine Verbindung zum Altkirchenslawischen shchuti, was „jagen, anstiften“ bedeutet. Das Italienische schivare („vermeiden“) und das Altfranzösische eschiver („meiden“) sind Lehnwörter aus dem Germanischen.

Die Bedeutung „zurückhaltend im Kontakt mit anderen, schwer ansprechbar wegen Scheu“ entwickelte sich um 1600. Die Bedeutung „mangelhaft, unzureichend“ stammt aus dem amerikanischen Glücksspielslang von 1895. Als letztes Element in Zusammensetzungen wie gun-shy (was „ängstlich“ oder „zögerlich“ bedeutet) wurde es bereits 1849 verwendet.

Das Wortbildungselement, das eine Handlung, Eigenschaft oder einen Zustand bezeichnet, wird an ein Adjektiv oder Partizip Perfekt angehängt, um ein abstraktes Substantiv zu bilden. Es stammt aus dem Altenglischen -nes(s) und hat seine Wurzeln im Urgermanischen *in-assu-. Verwandte Formen finden sich im Alt-Sächsischen -nissi, Mittelniederländischen -nisse, Niederländischen -nis, Althochdeutschen -nissa, Deutschen -nis und Gotischen -inassus. Es setzt sich zusammen aus *-in-, das ursprünglich zum Stamm des Substantivs gehörte, und *-assu-, einem Suffix für abstrakte Substantive. Wahrscheinlich stammt es aus derselben Wurzel wie das lateinische -tudo, siehe auch -tude.